Sự kiện của Berkshire Hathaway đưa ra dự định về người kế nhiệm Warren Buffett và cũng đặt ra những câu hỏi mới
Abel đưa ra những kiến thức tổng quát của mình về ngành kinh doanh tiện ích mà ông trực tiếp lãnh đạo trong nhiều năm, và đào sâu vào các hoạt động với đường sắt, cũng như các thương vụ mua lại tiềm năng mà Berkshire theo đuổi khi đứng chung sân khấu với Buffett cả ngày. Về phần mình, tỷ phú 93 tuổi cho nhà đầu tư thấy ông vẫn rất nhạy bén.
Abel chỉ ra rằng, cần phải có một sự thay đổi lớn về văn hóa để khiến các công nhân tại PacifiCorp và các công ty tiện ích khác, những người từ lâu đã tập trung toàn bộ sức lực vào việc duy trì cho đèn bật sáng, nghĩ đến việc tắt nguồn vào những thời điểm có nguy cơ đường dây điện của họ có thể xảy ra, gây cháy rừng quá lớn. Ông cũng cho biết, đường sắt BNSF đang nỗ lực để có được “cơ cấu chi phí phù hợp” sau khi mang lại kết quả đáng thất vọng.
Việc kế vị rõ ràng là ưu tiên hàng đầu của hàng nghìn người trong số hàng nghìn người đã lấp đầy hội trường ở Omaha để lắng nghe hai người đàn ông sau sự ra đi mãi mãi của Phó Chủ tịch Charlie Munger vào mùa thu năm ngoái.
Warren Buffett, Abel, và Ajit Jain, những giám đốc điều hành cấp cao khác của Berkshire, người giám sát các công ty bảo hiểm của công ty, đã trấn an các nhà đầu tư rằng, hội đồng quản trị của Berkshire dành nhiều thời gian để tập trung vào “điều gì sẽ xảy ra với hoạt động nếu tôi bị xe tải đâm” như Jain đã nói. Việc tìm kiếm người thay thế phù hợp cho bất kỳ ai trong số họ sẽ rất quan trọng.
Trước đây, ông Buffett đã nói rằng, khi Abel trở thành Giám đốc điều hành, các nhà quản lý đầu tư Ted Weschler và Todd Combs, những người cũng đảm nhận vai trò Giám đốc điều hành của Geico, sẽ xử lý danh mục đầu tư khổng lồ của Berkshire. Nhưng ông Buffett cho biết rằng, suy nghĩ của ông đã thay đổi, và rằng “có lẽ tôi biết Greg nên để việc phân bổ vốn cho Greg.”
Và ông Buffett cho biết vì Abel hiểu rất rõ về doanh nghiệp nên ông ấy cũng hiểu về cổ phiếu.
Nhưng nhà phân tích James Shanahan của Edward Jones cho biết, một doanh nghiệp tốt không phải lúc nào cũng tạo ra một cổ phiếu tốt, trừ khi bạn xác định đúng thời điểm cũng như quy mô vị thế, và điều đó là cả một nghệ thuật.
Shanahan nói: “Tôi nghĩ việc chọn cổ phiếu rất khó. Tôi không nghĩ đó là việc bạn có thể bắt đầu làm và thành thạo nó”.
Abel có lịch sử thực hiện các thương vụ trị giá hàng tỷ đô la khi ông còn là người đứng đầu mảng tiện ích của Berkshire trong một thập kỷ, bao gồm cả việc mua lại NV Energy và AltaLink, nhưng ông chưa bao giờ là người chọn cổ phiếu.
Weschler và Combs có thể giúp Abel chọn đúng thời điểm và tìm ra cơ hội trên thị trường chứng khoán, nhưng trong phát biểu hôm thứ Bảy ông Buffett đã không nói ra điều đó.
Abel chỉ trấn an các cổ đông rằng “các nguyên tắc phân bổ vốn mà chúng tôi sử dụng ngày nay sẽ được duy trì”.
“Điều đó có mang lại cho bạn ít nhiều sự tự tin sau Buffett không? Tôi có thể nói rằng nó sẽ mang lại cho bạn ít hơn – không phải vì đó là hoàn cảnh tồi tệ hơn – mà bởi vì nó không minh bạch và được truyền đạt rõ ràng. Bạn phải bắt đầu hỏi xem điều gì sẽ thay đổi nữa?” Cole Smead của Smead Capital Management cho biết.
Abel chắc chắn có được sự tin tưởng của các CEO ở nhiều doanh nghiệp phi bảo hiểm khác nhau của Berkshire, những người báo cáo với ông và xin lời khuyên của ông về bất kỳ thách thức nào họ đang gặp phải.
“Greg nhìn thấy nhiều hơn những gì tôi thấy hàng ngày. Vì vậy, quan điểm của ông ấy được đánh giá cao và trí tuệ của ông ấy là thứ gì đó xa xỉ mà có thể dành tất cả mọi người đều có thể có được” Dan Sheridan, người vừa trở thành Giám đốc điều hành của Brooks Running năm nay sau khi người tiền nhiệm nghỉ hưu, cho biết. Ông cho biết, Abel luôn khiêm tốn và tò mò về công việc kinh doanh, ngay cả khi được đặt cho những câu hỏi đầy thách thức.
Giám đốc điều hành See’s Candies, Pat Egan, nói thêm rằng Abel phản ánh tất cả các giá trị cốt lõi của Berkshire, với sự nhấn mạnh của công ty vào tính chính trực, chăm sóc khách hàng, và củng cố thương hiệu, đồng thời vẫn trao cho các công ty con của Berkshire quyền tự do hoạt động độc lập.
Tim Baucom, Giám đốc điều hành của công ty sản xuất ván sàn khổng lồ Shaw Industries cho biết: “Ông ấy thực sự mong đợi chúng tôi hiểu rõ hoạt động kinh doanh của mình, hiểu các thông số và điều hành hoạt động kinh doanh hàng ngày của mình”. “Vì vậy, tôi cảm thấy như mình có tất cả sự tự do trên thế giới, nhưng tự do đi kèm với trách nhiệm.”
Các cổ đông tham dự cuộc họp và dành hàng giờ để mua sắm, trò chuyện với các giám đốc điều hành tại các gian hàng mà các công ty con Berkshire dựng lên khi họ không lắng nghe Buffett và Abel vẫn tự tin. Một số người trong số họ thậm chí còn có cơ hội chụp ảnh selfie với Abel, mặc dù Warren Buffett không còn tham quan phòng triển lãm trước công chúng nữa.
Michael Grizzard, người đã thực hiện chuyến đi đến Omaha từ Richmond, Virginia lần thứ hai, cho biết: “Tôi nghĩ họ sẽ ổn thôi. “Họ được quản lý tốt và tôi nghĩ họ có một cơ sở văn hóa tốt.”
Smead cho biết, ngay cả Buffett, người được coi là một trong những nhà đầu tư vĩ đại nhất thế giới, gần đây cũng gặp khó khăn trong việc tìm kiếm những khoản đầu tư tốt đủ lớn để tạo ra sự khác biệt tại Berkshire, ngoại trừ khoản đầu tư trị giá 135 tỷ USD vào Apple vẫn là khoản đầu tư lớn nhất của họ sau khi họ vừa cắt giảm lượng sở hữu cổ phiếu của công ty này trong năm nay.
Vì vậy, cho dù nhà đầu tư Abel giỏi đến đâu, anh ta cũng sẽ gặp khó khăn trong việc tìm kiếm các giao dịch đủ lớn để mang lại sự thúc đẩy có ý nghĩa cho thu nhập của Berkshire vốn đạt gần 13 tỷ USD trong quý đầu tiên đi xuống. Thách thức đó là một phần lớn lý do tại sao Warren Buffett cảnh báo các nhà đầu tư không nên kỳ vọng vào bất kỳ “hiệu suất ấn tượng” nào trong quá khứ của Berkshire.
Nhưng hiện tại, ông Buffett cho thấy rằng, Abel có thể không cần sớm tiếp quản, vì ông ấy trông ổn và từ lâu ông đã nói rằng ông không có kế hoạch nghỉ hưu, ngay cả khi ông thừa nhận vào hôm thứ Bảy rằng ông không còn nhiều nghị lực như trước. Nhà phân tích Cathy Seifert của CFRA Research đã rất ấn tượng với sức chịu đựng của ông ấy.
Seifert nói: “Không có điều gì trong buổi phát biểu đó khiến tôi thấy lo lắng hay khó chịu”.